CIUDAD DEL VATICANO (EA) — Más de 60 mil personas han acudido hasta este jueves a la Basílica de San Pedro para despedirse del papa Francisco, fallecido el lunes a los 88 años, según datos oficiales del Vaticano. El féretro permanecerá expuesto hasta el viernes por la tarde, cuando se cerrará al público para dar paso al funeral del sábado.
El flujo de fieles ha sido incesante desde el miércoles, cuando se abrió la basílica para el velatorio público. Las autoridades decidieron extender el horario de acceso más allá de la medianoche ante las largas filas, que llegaron a prolongarse hasta por tres horas en las inmediaciones del Vaticano.
El cuerpo del pontífice argentino reposa en un ataúd de madera sin catafalco, colocado a ras del suelo frente al altar de la Confesión, siguiendo instrucciones expresas del propio Francisco. La plataforma está ubicada cerca de la tumba de San Pedro, bajo el baldaquino de Bernini.
El viernes a las 19:00 horas (hora local) se cerrarán las puertas al público para realizar el ritual de clausura del féretro. El sábado, tras la misa fúnebre, el cuerpo será trasladado a la Basílica de Santa María La Mayor, donde será enterrado en una capilla. La tumba podrá ser visitada a partir del domingo.
El Vaticano mantiene operativos de seguridad y control de acceso en coordinación con Protección Civil y la policía italiana para gestionar la afluencia de fieles durante el proceso funerario.