Tuxtepec, Oaxaca.- El popo es una bebida tradicional que refleja la riqueza de la gastronomía oaxaqueña, con raíces prehispánicas y originaria de las regiones del norte de Oaxaca y del sur de Veracruz. Sin embargo, en Oaxaca se reconoce como una bebida propia. El nombre “popo” proviene del náhuatl “popocti”, que significa “cosa que humea o hace espuma”. Sus ingredientes principales son el cacao, el maíz y el cocolmécatl.
Adriana Toribio, promotora cultural manifestó que cada grupo étnico que elabora el popo lo hace de manera diferente, resultando en variaciones de sabor y textura. Por ejemplo, el popo preparado en San Pedro Ixcatlán, San Lucas Ojitlán o San Felipe Usila no sabe igual que el de Otatitlán, Tlacotalpan, Cosoleacaque o Texistepec.
Preparación Tradicional en San Lucas Ojitlán
Victorina Pedro Zárate, de la comunidad indígena de Laguna Arroyo Grande en San Lucas Ojitlán, explica cómo se prepara el popo en su comunidad. Los ingredientes utilizados son dos tipos de cacao: cacao pataste y cacao tigre, además de cocolmécatl, maíz, agua y azúcar (que actualmente sustituye al piloncillo).
Utensilios y Proceso de Elaboración
Los utensilios tradicionales incluyen el metate (ahora sustituido por el molino de mano o eléctrico), el molinillo para hacer la espuma, una madera para tostar el cacao y vasijas de jícara para servir la bebida. El proceso de preparación comienza con el tostado y pelado del cacao. Luego, se mezclan todos los ingredientes: los granos de cacao, el maíz, el cocolmécatl y el azúcar, y se muelen dos veces para obtener una mezcla fina. Esta mezcla se bate con las manos y se cuela, y finalmente se usa el molinillo para obtener una abundante espuma. El popo se sirve frío o al gusto del consumidor, y originalmente se consumía con pequeñas varas en lugar de cucharas o popotes.
Importancia Cultural
El popo es especialmente apreciado en celebraciones como cumpleaños, bautizos, bodas y fiestas patronales. Aunque tiene sus raíces en las comunidades indígenas, esta bebida también ha llegado a otros lugares de la cuenca del Papaloapan, como Tuxtepec en Oaxaca, Tres Valles, Cosamaloapan y Tlacotalpan en Veracruz.
El popo no solo es una muestra de la riqueza culinaria de Oaxaca, sino también un símbolo de la identidad cultural y la tradición comunitaria.
Es de mencionar que la Coordinación del Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas de la región de la Cuenca del Papaloapan, se impulsan los saberes de la comida tradicional de esta región del norte de Oaxaca, promoviendo a nivel estatal y nacional a través de diversos concursos en los que cocineras y cocineros tradicionales a nivel estatal y nacional se han hecho acreedores a premios y reconocimientos.